7月23日現在、
日本ハムファイターズは首位ソフトバンクと6.5ゲーム差。
つい数日前まで西武とゲーム差なしまで
追いつけるかもしれない・と期待していたのに、
まさかのサヨナラ負け。
しかもその夜、ソフトバンクはオリックスから22得点という、
同じNPBのチームとは思えないような爆発ぶり。
今年こそファイターズは優勝できるかもしれない・
そんな淡い期待があっただけに、
この数日の展開は心に堪えます。
ゲーム差以上に、チームの勢いの差を見せつけられたようで、
オールスター明けからどんな戦い方をするのか、
心配が募るばかりです。
もちろん、野球は何が起きるかわからないスポーツです。
大型連勝が来れば一気に流れは変わるし、
ソフトバンクだってどこかで失速する可能性はあります。
それでも、今の日本ハムを見ていると
優勝は厳しい・と思ってしまう自分がいます。
勝ち切れない試合、
あと一本が出ない打線、
踏ん張りきれない投手陣。
どれも“あと少し”なのに、
その“少し”が埋まらないまま夏に突入してしまったようです。
ファンとしては悔しいけれど、
現実を見ればそう言わざるを得ません。
そして気になるのが新庄監督の去就です。
就任当初の勢い、チームの雰囲気作り、若手の育成
どれも素晴らしい功績です。
ただ、今年がダメなら潔く退くような気がします。
個人的にはあと１年、続投してほしいと思いますが
ファンとしては覚悟が必要な時期に来ているのかもしれません。
オールスター明けからの戦い方次第で、
まだまだ上位を狙える可能性は残っています。
ただ、優勝という言葉を口にするには、
もう一段階の覚醒が必要です。
悔しいけれど、これが今の日本ハムの立ち位置。
オヤジは今日も試合結果に落ち込みながら、
どこかで「奇跡の夏」を期待してしまうのです。
