先日の会津若松への旅で久しぶりに新幹線に乗りました。
切符は事前に「えきねっと」で購入し、
私なりの作戦がありました。
「３列シートなら真ん中の席は空いたままになる確率が高いだろう」
そんな淡い期待を抱いて乗り込んだわけですが
新青森駅を過ぎてから状況が一変。
車内はほぼ満席となり、
私の右側の二席には若者のグループが座りました。
特に迷惑というわけではなかったのですが
ただ、時折響く大きな笑い声。
着席するなり聞こえてきた、
缶ビールを開ける「プシュー」という景気の良い音。
さらにおにぎりを食べ始め、ビールを飲み、またおにぎり・・
最後には珍味まで登場。
「まだ食べるのか・・・」
と感心するほどの食欲でした。
若い頃は私もあれくらい食べていたのかもしれませんが、
今となっては見ているだけでお腹がいっぱいになります。
そして帰りの新幹線。
私が乗り込んだ時にはすでに隣の席に
中国系と思われるグループが座っていました。
今度も窓側の席だったので私が着席するためには
通路側の二人に立ってもらわなければなりません。
しかも皆さん大きなスーツケースを足元に置いていたので
立ち上がるのも大変そう・・
申し訳ないなと思いながらも、二人とも通路に出てもらい、
ようやく自分の席へたどり着くことができました。
それからも男性の一人が勢いよく腰を下ろすので
シートが大きく揺れたり、
さらには私と何度か肩がぶつかったり・・・
もっとも、これは私が肥満のせいもあるので
お互い様ということで特に何も言いませんでした。
でもちょっと落ちつかない時間でした。
正直なところ新青森駅で
そのグループが降りていった時には少しホッとしました。
その後の車内は驚くほど空いていて、
ようやく落ち着いた時間が戻ってきました。
そこで郡山駅で買っておいた駅弁を取り出し、
周囲を気にすることもなく、ゆっくりと味わうことができました。
旅先で食べる豪華な料理もいいですが、
新幹線の座席で静かに食べる駅弁もまた格別です。
車内で駅弁食べるなんて何十年ぶりかな・・
今回の旅で改めて思いました。
新幹線は目的地へ向かうための移動手段ではありますが、
隣に誰が座るかによって旅の印象がずいぶん変わるものです。
若者たちの旺盛な食欲に驚かされたり、
海外からの旅行者に圧倒されたり。
そんな出来事も含めて旅の思い出なのでしょう。
最後に静かな車内で食べた駅弁の味が、
今でも一番強く記憶に残っています。
